Réduire la tension superficielle
Les molécules de tensioactif sont disposées entre deux phases, ce qui rend les surfaces des deux phases équivalentes à un transfert vers l'intérieur des molécules, réduisant ainsi la tension superficielle. Par exemple, à l’interface liquide-gaz, les tensioactifs réduisent la tension superficielle de l’eau par adsorption.
Agrégats de formulaire
Dans la phase aqueuse globale, les tensioactifs formeront des agrégats, tels que des micelles. La queue hydrophobe forme le noyau de l'agrégat, tandis que la tête hydrophile entre en contact avec le liquide environnant. La forme de l'agrégat dépend de la structure chimique du tensioactif, à savoir de l'équilibre de taille entre la tête hydrophile et la queue hydrophobe, qui est mesuré par la balance oléophile hydrophile (HLB). En plus des micelles, d'autres types d'agrégats tels que des micelles sphériques ou cylindriques, des bicouches lipidiques, etc. peuvent également se former.